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兒童繪本新勢力
「兒童繪本」、「圖畫書」一直是臺灣童書出版相當關注的領域。由於「圖畫書」創作在西方淵源已久，所以初期臺灣童書出版多半以引進國外兒童繪本為主。然而隨著國內繪本作家的創作水準提昇，本土繪本創作者亦逐漸嶄露頭角。賴馬便是這幾年倍受矚目的繪本作家，創作量雖不高，但每一出手皆不凡。
一九六八年生，來自嘉義的賴馬，本名「賴建名」。一九九五年出版第一本書《我變成一隻噴火龍了！》即獲得好評，於是漸漸地開始減少插畫工作，專注於繪本創作領域。十三年來，他出版了《帕拉帕拉山的妖怪》、《早起的一天》、《十二生肖的故事》、《現在你知道我是誰了嗎》、《我和我家附近的野狗們》、《慌張先生》……等書，顯示這位創作者邁向國際繪本世界的潛力。
在賴馬工作室的架上，羅列著這些書所帶來的獎盃獎牌。然而這些獎牌就像是不經意的
裝飾品一樣，他閉口不談自己的成就，而是打開書，翻出原畫，極為開心地說起每一本書的故事與緣由……
用圖畫說故事
由於繪本最主要由文字及圖像所組成，不但要呈現統一的感覺，而且十分注重兩者比重的均衡。不同於傳統插畫，圖畫不只是文字的配角，它必須和故事結合、相輔。在圖畫中擴展文字所沒有講述的事情，又不影響文字敘述的進行與整體感，是賴馬繪本最大的特點。這使得讀者能在他幽默風趣文字之外，進一步享受他的圖畫世界裡，那些隱藏的細節，因此，讀賴馬的繪本，每次都有新的發現與快樂。
二○○四年出版，以中國民間故事為背景的《十二生肖的故事》，就是很好的例子。當他拿出原稿一張一張解釋其創作過程時，我們可以清楚看見，這個大部分人都耳熟能詳的故事，賴馬並沒有改編或顛覆，而是利用圖像趣味創造了新的故事體。
例如其中一張跨頁，除了原本主要情節：「玉皇大地公告天下動物渡水比賽」之外，賴馬還另外加進了原本不屬於主體故事中的小趣味。比如在動物群聚看公告的場景中，透過角落某間屋的窗櫺，看見大家熟悉的成語故事：「精忠報國」，另外，《西遊記》的唐三藏也赫然出現在人群中觀看熱鬧；城牆的另外一角，賣畫人卻是扮成古裝的賴馬，邊畫著他知名的繪本主角「噴火龍」，邊向路人兜售畫軸，令人莞爾。
即便在賴馬的書中，已經可以看見那麼多驚奇的細節與圖像安排，但是當他將原畫稿一張張攤開在我們眼前時，依然忍不住讚嘆他原畫作的細膩與精緻。《十二生肖的故事》是以色鉛筆畫及水性蠟筆畫就的，不管是動物身上的毛、人物臉上的表情、石頭或木材的質地紋理……等等，都一絲不茍的呈現出來，即使只是一個小色塊，他都細心地用彩色鉛筆一筆一筆慢慢著色。又如《帕拉帕拉山的妖怪》裡最重要的恐怖森林場景，為了呈現詭異的氣氛，他用不同顏色的蠟筆，將色彩一層一層堆疊上去，使人不由自主的進入妖怪傳說的世界。
從生活中拾取靈感
對圖畫的經營幾乎達到嚴苛地步的賴馬，對於創作的靈感則是抱著「靈光一現」的豁達態度。他喜歡旅行，工作室牆上的世界地圖，用大頭針滿滿插著他去過的國家，讓人不禁浪漫地幻想，賴馬就像是一個帶著畫筆環遍世界的畫家……然而賴馬鄭重否認了這種可能性，「旅行就是要玩、要休息，也是一種進入創作前的準備工作」。對賴馬來說，生活經驗的種種累積，都是為了要進入創作，因為「創作是痛苦的」，所以，要盡情地旅行、悠哉地養花養魚、吃喝玩樂，「繪畫絕對不是什麼浪漫的過程、感性的工作，一旦開始畫，就必須很理性。」
因此，他的靈感來源，主要來自他的生活經驗，「有時候，故事的靈感是剎那間的念頭。」比如說，《我變成一隻噴火龍了！》的靈感，是來自半夜被蚊子叮咬而氣惱不已的經驗。而《早起的一天》，則是某一天有事早起，看見晨間景色，腦海中乍然浮現的故事靈感。
有時候，創作的過程也會反過來：先設定好一個故事主題，再從生活經驗去尋找。比如
在創作《帕拉帕拉山的妖怪》前，他先定好一個主題方向「疑心生暗鬼」。於是便回想起童年一個類似的經驗：「小時候我住在鄉下，有一天晚上和家人走在馬路上，走著走著，猛然看見一個青面女子，站在路燈底下，我害怕極了，擦身而過後，又忍不住回頭一看，才發現原來是燈光的顏色，使我產生錯覺。」
就這樣，在「生活經驗」中加上他的「創意」便成為一個「故事」，故事再加上「圖像表現」，一本繪本就這樣產生了。
創作的痛苦與理性
無論故事的靈感是如何產生的，賴馬所有繪本的設計、規劃都由文字開始。即便有了故事的靈感，但是執行時仍會遇到許多困難，需要一段時間去蘊釀才能解決。而在這之間還需要加入很多的靈感及創意、反覆思考這個故事的邏輯及合理性。有了故事，還要分段、畫草圖、製成樣書，重覆琢磨之後，再潤色繪製出來，光是這些圖畫的舖陳及繪製就費時耗工，然而自我要求甚高的賴馬，就算一本書定稿付梓，也會親自到印刷社檢視印刷的效果。只要是不滿意的作品，不但會一改再改，就算是出版後的作品也會重繪再版。就是因為這樣的堅持，他曾有一本繪本的創作歷程長達三年之久的經驗。
現今在書店販售的《我變成一隻噴火龍了! 》，就是二○○四年再版時，他又重繪之後的版本，而《高大個和胖先生》《帕拉帕拉山的妖怪》亦然。賴馬在新版「噴火龍」的場景中，塗上各種不同的顏色，以營造噴火龍即將引爆的火爆脾氣、利用各種方法想要滅火的情緒轉換、經典的噴火拉頁，足足又拉長了一頁，火勢更為旺盛；而《帕拉帕拉山的妖怪》不僅加重場景氛圍的營造，在版面設計中也加上了小圖。賴馬突顯這樣的細節，讓「山上有妖怪」的謠言在村中流竄，顯得愈加人心惶惶、無所適從，讓讀者更深刻的感受到村落居民的恐慌與害怕。
兒童繪本的邏輯
賴馬擅長讓線性故事裡的圖畫自成世界。被稱為「古怪國的創造者」，他筆下有各種形形色色的動物與妖怪，「噴火龍他不是龍啊，他是妖怪。」賴馬說，在這妖怪世界裡，有長腳的蛇、會飛或長腳的魚、穿鞋子的蜻蜓、單眼妖……或者根本無法喚出名字的奇形生物。這種在現實世界裡看似不合邏輯的奇幻世界，彷彿只存在於夢中，或者童話奇幻世界裡。
除了可以隨意發揮的怪物，他很擅長畫動物，在他的繪本中，許多都是以動物為主，圖
畫中的每個擬人化動物形象奇特、有趣，表情豐富，他的新書《現在，你知道我是誰了嗎？》，每個跨頁都不厭其煩的畫了幾十個動物，每隻動物表情、模樣、動作都畫得活靈活現。最有趣的是，他故事中的動物不只扮演故事的串場而已，還自成一個完整的世界。對賴馬來說，即便是以動物為主要角色的世界，也有那個世界要遵循的邏輯。
「《早起的一天》裡有一幕是市場的場景，去逛市場的角色有小豬有牛有羊，那如果在超級市場裡發現賣豬肉牛肉或羊肉，那不是很恐怖嗎？」這時我們才恍然大悟，原來作畫時必須要注意到這樣的細節，「但是，沒有肉那蛋白質會不夠啊，還是要補充蛋白質，所以就有了魚肉攤」，但是他注意到的細節不是擺了魚肉攤就交差了事，還必須把魚販想好，所以我們就看見了賣魚的魚販是很會抓魚的鵜鵠及海豹，然後 , 你會發現買魚的是貓；角落裡企鵝也提著一隻魚，滿足地回家了……
圖畫世界裡的密碼
從插畫工作進入創作領域，這樣的轉折對於賴馬來說並不難。雖然創作需要投入更多的
心力，但對於自己想說的故事、想表達什麼，則有了更多的掌控權。
過往從事插畫工作時期，相當多的作家與出版社非常喜愛他的作品，往往會指定要和他
合作，因為他的插畫不但細膩可愛，而且即使有些作家，其文字的故事性已經很強，賴馬也會發揮「圖像趣味」，讓整體作品加分。最高紀錄，他曾經有一年與四十幾家出版社合作的經驗。對他來說，從手邊一個個的故事「抽離」，再「進入」另一個的過程並不困難，但他還是最喜愛在一段時間裡，單純只創作一本，慢慢的畫，斟酌著每個細節。
「總是要在這樣勞心勞力的工作裡，找到趣味，也要讓讀者在閱讀的過程裡，發現趣味」。為了要製造趣味，賴馬喜歡在畫面中埋下自己設計的「密碼」，這些密碼有時候是一個小遊戲，如《十二生肖的故事》那些畫滿古典勾形浮雲中，隱藏著十二生肖的臉；或者是一個小玩笑：《十二生肖的故事》裡趕往比賽終點的龍，捲起大風，將老婆婆的裙子掀起，姿態和臉上的痣卻跟明星瑪麗蓮夢露如出一轍。而在重新繪製的《帕拉帕拉山的妖怪裡》，蜘蛛與老鼠藏在鬼影幢幢的森林角落裡，翻完整本書才發現，原來他們是這本書的串場兒！每一頁都可以看到蜘蛛吊在書角某一處，老鼠躲在某個東西後面。而讓賴馬最津津樂道的是，在每一本書中，都可以看見賴馬自己的化身，躲在「人」群裡。
「像這種大好機會，我怎麼可能會放過呢！」賴馬指著《我變成噴火龍了！》其中一頁，哈哈大笑。因此，只要讀者曾經在賴馬繪本裡萬頭鑽動的群眾中，瞥見他的身影過，就不會忘記在下一本繪本中，與他玩捉迷藏。他這麼做是希望讀者在發現的過程中得到樂趣，自己也得到設計的樂趣，因著這樣的樂趣，才能讓他創作不輟。
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